Статья посвящена деятельности императрицы Марии Александровны в организации и развитии Российского общества Красного Креста. В лице императрицы организаторы Русского общества попечения о раненых и больных воинах (с 1879 г. – Российское общество Красного Креста (РОКК)) приобрели ценного сторонника и покровителя. Императрица помогла привлечь в учредители организации многих известных и влиятельных людей, от которых зависело финансовое состояние Общества. В мае 1867 г. Устав Общества утвердил император. Подготовительная работа была очень непростой. Но вскоре Российский Красный Крест из гуманного проекта превратился в реальную структуру – что едва ли было возможно без энергичного содействия Марии Александровны. Императрица не ограничивалась формальным покровительством, она вникала в дела организации и направляла ее работу. Уже первые годы деятельности Красного Креста показали, что его гуманитарная миссия не должна ограничиваться рамками его уставной задачи – помощью раненым и больным военнослужащим. Императрица де факто расширила полномочия Общества, санкционировав помощь районам страны, охваченным голодом, неурожаями или эпидемиями, а также пострадавшим при стихийных бедствиях. Другим важным направлением работы Общества стала помощь «гражданским» больным. И в этом деле Мария Александровна сыграла важную роль. Ознакомившись с системой «барачных лазаретов» в Европе, императрица поручила устроить при Рождественской больнице первые в России барачные лазареты, которые впоследствии стали создаваться во многих городах России. Во всех своих начинаниях императрица уделяла большое внимание прогрессивным «пилотным» проектам, становившимся полигонами для обкатки передового опыта и его распространения в масштабах всей страны.