Надпись из четырех черт расположена ниже горла на выпуклой стороне фляги из кургана Темир (см. рисунок)¹. Она прочерчена острым предметом после обжига, линии неглубокие, вероятно, проведенные однократно, весьма небрежно. Длина надписи около 4 см, высота до 2,5 см.

Уже с первого взгляда ясно, что надпись начертана одним из вариантов арамейского письма. Первая, правая черта более напоминает k, r, d, ‘ , несколько менее напоминает знак для 20, последующие три почти одинаковые и наиболее похожи на r или d.

Можно читать надпись как krdr – название области нижнего Хорезма, известное из мусульманских источников, Кердер². Хотя Кердер – одна из ближайших к месту находки фляги частей оседлого среднеазиатского мира, представляется маловероятным, что топоним вне всякого контекста был бы начертан на сосуде.

На основании ряда аналогий можно думать, что надпись на фляге – собственное имя владельца³. Впрочем, удовлетворительного объяснения имени я предложить не могу⁴.

Мне представляется наиболее важным то наблюдение, что последние три буквы практически идентичны друг другу⁵, что напоминает цифровую запись. В арамейской системе числа от 1 до 9 записывались как последовательность вертикальных черт (при необходимости сгруппированных по три), а кратные 20 вплоть до 80 – как последовательность двадцаток. Знак для десятки, когда был нужен, вставлялся между двадцатками и единицами (или предшествовал единицам для чисел 10–19). Имелся знак для сотни, а числа, кратные сотне, записывались как единицы справа (т.е. перед) знаком сотни; тысяча выписывалась словом 1LP. Таким образом, в счислении возможна последовательность из трех единиц или трех двадцаток.

Три левых знака не похожи на арамейскую двадцатку (близкую по форме иногда арабской цифре 3, иногда цифре 2, иногда верхней части последней), но как будто отстоят и от единицы, которая в большинстве случаев – короткая вертикальная черта. Однако в ряде надписей видно, что единица может иметь и несколько изогнутую форму с утончением книзу, напоминающую запятую, иногда даже с дополнительным небольшим верхним перегибом, стремясь к латинской букве S. Такое написание встречается в парфянских документах из Нисы⁶, парфянском документе из Авромана, остраке 17 из Ниппура⁷, наиболее характерно оно для единиц перед знаком сотни⁸ и непосредственно вслед за сокращением названия меры. На хорезмийской почве сходное написание можно заметить в остраке 10 из Калалы-гыр⁹. Можно представить себе, что не вполне грамотный и профессиональный гравер надписи таким образом, в виде зигзага-«молнии», изобразил декоративную форму единицы.

В этом случае начальную букву надо трактовать как аббревиатуру какой-то единицы измерения. Едва ли это karš – мера веса, применявшаяся обычно к драгоценным металлам и начертанная в виде сокращения k на парфянских серебряных сосудах¹⁰. Более вероятно, что k – сокращение для иранской меры объема жидкостей kapīč, как во множестве документов из Нисы¹¹. Нисейская мера объема k составляет 1/5 мари¹² – числа более k 4 в текстах не встречается.

Объем мари – меры, использовавшейся в первую очередь для вина, – сильно варьировался. Эламские документы ахеменидского времени дают 9,7 л, в документах из Нисы мари приближается к 10 л¹³. Пятая часть мари, капич¹⁴, соответственно, составляет около двух литров, а три капича – около шести. Приблизительная оценка объема фляги из Темира составила 6,68 л¹⁵, что достаточно близко к трем капичам нисейского стандарта.

Итак, мы читаем надпись как k III и переводим «три капича», что составляет около 6 л.

Надпись нельзя четко датировать, я бы поместил ее между IV в. до н.э. и I в. н.э., и по само́й надписи нельзя сказать, каким из ранних вариантов имперско-арамейского письма или его иранских производных она начертана. Отмечу, что краткие надписи на флягах характерны для античного Хорезма и не известны мне в других регионах¹⁶, а мера kapīč (если мы правильно ее читаем) не встречается в имперско-арамейских надписях¹⁷ и появляется в Старой Нисе. Впрочем, нисейские параллели (середина II – конец I в. до н.э.) едва ли могут служить существенным основанием для датировки надписи.

Наконец, едва ли керамические фляги перевозились на тысячу километров от Хорезма до Южного Урала пустыми. Изображение сходной фляги у персонажа, собирающего виноград на штампованном рельефе на поверхности фляги из Кой-крылган-калы¹⁸, как будто указывает, что они предназначались для вина. Согласно документам из Нисы, меры мари и капич использовались преимущественно для вина. Можно предположить, что пьянящий напиток из винограда был одним из элитных импортов, поступавших к кочевникам Степи от их южных соседей, и перевозился он в такого рода флягах.